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베트콩의 깃발. 1975년 4월 30일 남베트남 대통령궁에 진입하는 북베트남군의 59식 전차도 이 깃발을 달고 있음을 볼 수 있다.
Việt cộng 越共
비엣꽁(베트콩, 월공)배드콩
남베트남 민족해방전선
(Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Nam: 맛쩐 전똑 자이퐁미엔 남비엣남)
제2차 베트남 전쟁에서 베트남공화국과 미국을 상대로 싸운 남베트남 내의 공산주의 게릴라 조직이다. 베트콩은 "베트남 공산주의자"(Việt Nam Cộng-sản, 越南共産)의 비하적인 명칭이다. 말하자면 "월남 빨갱이" 정도의 의미. 이것은 비칭이기 때문에 베트콩 스스로는 "해방군"(Quân Giải phóng, 軍解放: 꾸언자이퐁)이라고 자신들을 일컬었다. 베트콩은 스스로는 남베트남의 자생적 조직이라고 주장했으나, 미국과 남베트남은 이들은 북베트남의 명령을 받는 괴뢰조직이라고 보았다.
실제로도 해방전선에는 공산주의자뿐만 아니라 비공산주의자들도 참여하고 있었으나, 북베트남에서 내려오는 지령을 그대로 수행했기 때문에 북베트남의
산하조직임은 틀림없다. 참고로 북베트남군의 정식명칭은 "베트남 인민군"이었고, 베트콩 군대의 정식명칭은 "남베트남 해방군"이었다. 현재
베트남 공식 역사서는 "남베트남 해방군"은 "베트남 인민군"의 일부였다고 기술하고 있으며, 이는 베트콩이 북베트남의 산하조직임을 인정하는
것이라고 볼 수 있다. 뭐 통일도 했겠다. 이제 눈가리고 아웅할 필요 없으니...
이들은 게릴라와 정규군으로 이루어졌으며, 다수의 병사들이 남베트남 출신이나, 북베트남 정규군도 이들에 파견되어 싸웠다. 통킹만사건이후 북베트남과 미국간에 공식적으로 전쟁이 발발하자 베트콩과 북베트남군의 경계는 모호해졌다. 구정공세이후 미군의 반격 때문에 베트콩이 궤멸상태에 이르자, 베트콩 지휘부는 북베트남에서 내려온 이들이 맡게 되었다.
이들은 주로 농촌을 중심으로 한 게릴라전과 도시를 중심으로 한 테러를 적절히 배합하면서 미군과 남베트남군을 골탕먹였다. 이들은 세계최강의 미군, 엄청난 지원을 받는 남베트남군, 거기에 한국군을 비롯한 남베트남 지원국들과 20여년에 걸친(1955~1975) 전쟁을 벌이면서 엄청난 사상자(전사자만 20만에 달했다)를 냈으나, 부수적에도 미군에도 큰 타격(전사자 약 5만명)을 입혔고 결과적으로 휴전을 빌미로 미군의 철수를 이끌어냈다.
이 휴전의 당사자는 북베트남, (북베트남의 괴뢰조직이지만)베트콩, 남베트남, 미국의 4자로서 휴전협상의 한자리를 당당히 꿰어찼다.
이후 미국은 베트남에서 철군했고, 많은 장비들을 남베트남에 물려주고 떠났다. 남베트남군의 공군력은 당시 세계4위를 자랑했다. 그러나 오일쇼크이후 돈에 쪼들리던 남베트남은 1400대에 이르는 작전기를 굴릴 수 없을 정도로 어려움에 처했다. 게다가 미국 정게는 당시 워터게이트 사건때문에 1974년 8월 닉슨이 사임했고, 뒤를 이은 제럴드포드는 부통령에서 계승한 대통령이라서 취약한 리더십때문에 결단을 내릴 수 없었다. 그 와중에 의회는 포드의 남베트남 지원안을 계속 부결시켜버렸다.
그리고 북베트남은 국경충돌을 일으키면서 기회를 엿보기 시작했고, 1975년 3월 시범적인 공세에서 남베트남군이 무력하게 무너지자, 휴전협정을 파기하고 바로 대공세를 시작했다. 결국 한달간의 공세만에 남베트남군의 방어지는 모조리 무너지고 사이공은 북베트남군과 베트콩군에게 포위되었다.
이후 1975년 4월 30일, 북베트남과 베트콩군에게 사이공이 함락되고, 남베트남의 대통령 즈엉반민(Dương Văn Minh, 楊文明)은
무조건 항복했다.[1] 베트남 공화국은 멸망하고 베트콩이 주관하는 "남베트남 공화국"이 세워졌다. 남베트남 공화국은 북베트남의 사실상의
괴뢰정부였다. 주석은 응우옌흐우토(Nguyễn Hữu Thọ, 阮友壽)[2] 이들은 1976년 3월 정식으로 통일하여 "베트남 사회주의
공화국"이 건국되었다. 베트콩은 공식적으로 1977년 해산되었고, 이후 통일 베트남에서는 "베트남 조국전선"으로 개편되어 집권당인 "베트남
노동당"의 우당[3] 노릇을 하고 있다.
이들(베트콩이나 괴뢰 남베트남 공산정부출신들)이 이후 통일 베트남에서 숙청당했다는 설이 있으나 이는 근거없는 루머이다. 일단 구정공세 이후에는 베트콩 주력은 남베트남인이 아니라 북베트남에서 파견된 이들이었다. 그 이후 베트콩들은 원래부터 북베트남 출신인데, 그들을 숙청할 리가 없었다. 게다가 괴뢰정부의 각료들은 주로 남베트남에서 활동하던 친공산계 명사들이었는데, 위의 응우옌흐우토도 통일 베트남에서 (실권은 없었지만)국가주석(1981~1982)까지 지냈고, 부주석도 1990년대에 사망하는 등, 사실과 다르다. 아마도 80년대 반공 교과서에서 옮긴 것으로 보이는데, 그때에는 공산권 정보가 전혀 없던 때라서 사실과는 다른 정보가 실려있는 경우가 흔했다. 물론 반공적인 교육의 영향도 어느 정도 있을 테고.
그러나 베트콩 정부의 군대는 북에서 내려온 북베트남군 계열과 남베트남 정부에 반대하는 자생적 민족주의 계열로 나뉘는데, 68년 구정공세로 베트콩 군대가 궤멸적 타격을 입은 것은 사실이나 그 이후에도 민족주의 계열 부대는 상당한 규모로 존재했었다. 이들 "민족주의" 계열의 군대와 "남베트남 내의 반정부 활동가"로 베트콩 정부에 몸담았던 이들은 실제로 남베트남 패전 전후 숙청되었다.
"종전 승리 퍼레이드에서 "탕(쯔엉뉴탕)"은 전에는 남베트남인들이 장악했던 부대가 북베트남인들로 교체된 사실을 알아챘다."
- "Porter, Gareth (1993). Vietnam: The Politics of Bureaucratic Socialism" 중에서 -
남베트남의 반정부 인사로 베트콩 정부에서 법무부 장관을 지낸 쯔엉니으탕(Trương Như Tảng)의 경우 북베트남 정부가 베트콩 내에서 민족주의 계열들을 정부와 군에서 축출시키고 북베트남 출신으로 교체하는 과정을 목격했으며 종전 이후에도 계속되는 북베트남 측의 이러한 행태에 환멸을 느끼고 프랑스로 망명했다. 망명지에서 그가 쓴 "A Vietcong memoir"(1985)은 그의 베트남 통일과정에서의 투쟁기록과 함께 북베트남 측의 남베트남 정부인사와 베트콩내 민족주의계열의 숙청과정을 회고하고 있다. 쯔엉니으탕 이외에도 북베트남군 고위 장교 출신으로 이러한 숙청 행태에 염증을 느껴 프랑스로 망명한 이들은 여럿 있으며, 이들은 망명지 프랑스에서 전쟁 중 북베트남이 남베트남 지역에서 벌인 양민 학살극과 전후 남베트남 내 반정부-민족주의 세력에 대한 숙청 과정을 증언한 바 있다. 즉, 베트콩 세력들 중 실제로 숙청당한 세력이 있었던 것은 사실이다.
뱀발이지만 "콩은 콩인데 못 먹는 콩은?"이란 수수께끼의
답 중 하나이기도 하다. 또다른 정답으로는 이 분이
있다.
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[1]80년대 한국 도덕교과서에는 그가 베트콩에 체포되어 처형되었다고 기술되었지만, 실제로는 조용히 지낼 수 있게 해주다가 프랑스 망명을 허가해줬다.[2]프랑스 식민지 시절의 변호사 출신이며, 주로 독립운동가를 변호해서 명성을 얻었다.[3]友黨. 공산국가의 명목상 정당. 북한의 조선 사회민주당정도로 생각하면 될 듯.